Diabete, milioni di casi nascosti in Italia: dai sintomi ai consigli per prevenirlo

Il diabete continua a crescere in silenzio e riguarda ormai milioni di cittadini, spesso senza che se ne accorgano. In Italia convivono con la malattia circa 3,8 milioni di persone, il 6,4% della popolazione, ma oltre un milione non sa di averla, secondo i dati dell'Italian Barometer Diabetes Report 2026. Una tendenza che ricalca l'allarme dell'Organizzazione Mondiale della Sanità: a livello globale i pazienti sono 830 milioni e più del 40% non ha ancora una diagnosi. Per capire come giocare d'anticipo e gestire la patologia senza rinunce, dal controllo quotidiano della glicemia fino all'attività agonistica, a fare il punto a Tgcom24 - in occasione della Giornata mondiale del diabete - è il dottor Marco Missaglia, medico chirurgo, specialista in Scienza dell'Alimentazione ed Endocrinologia Sperimentale.

  "Il diabete mellito è una malattia cronica in cui l'organismo non riesce più a regolare correttamente i livelli di zucchero nel sangue", spiega il dottor Missaglia. In pratica, il glucosio ricavato dal cibo fatica a entrare nelle cellule per fornire energia e resta in circolo in eccesso, spesso per colpa di un problema legato all'insulina, l'ormone prodotto dal pancreas che regola questo meccanismo.

Le forme principali sono due. "Il diabete di tipo 1 riguarda circa il 5-10% dei casi e compare spesso in giovane età: il pancreas non produce insulina e serve la terapia insulinica per tutta la vita. Il tipo 2 copre invece oltre il 90% delle diagnosi ed è legato sia alla predisposizione familiare sia a sedentarietà, sovrappeso e cattive abitudini a tavola". Il rischio maggiore, soprattutto all'esordio, è non accorgersene. "Sintomi classici come sete intensa, bisogno frequente di urinare e vista offuscata arrivano solo quando la glicemia è già molto scompensata", avverte lo specialista. "Valori a digiuno stabilmente sopra i 100 milligrammi per decilitro indicano già un'alterata glicemia, mentre oltre i 126 si entra nella diagnosi vera e propria. Trascurare questi parametri espone nel tempo cuore, arterie, reni, retina e nervi periferici a danni seri".

  "Prevenire a tavola non significa sottoporsi a una dieta triste mangiando poco, ma scegliere meglio", spiega il dottor Missaglia. "Bisogna ridurre zuccheri semplici e farine raffinate, preferendo cereali integrali, pasta cotta al dente e abbinamenti con le verdure, perché le fibre rallentano l'assorbimento del glucosio e frenano i picchi glicemici". Indicazioni che diventano ancora più preziose in gravidanza, quando un controllo mirato come la curva da carico - l'esame che misura la risposta glicemica dopo l'assunzione di una soluzione zuccherina - aiuta a intercettare il diabete gestazionale e a tutelare madre e nascituro. Eppure le abitudini degli italiani vanno spesso nella direzione opposta. Stando a una ricerca AstraRicerche per Unione Italiana Food, il 91,5% mette in atto gesti quotidiani a rischio: il 63,4% mangia davanti a uno schermo, il 54,3% resta seduto subito dopo aver mangiato e il 50,6% fa spuntini dolci a stomaco vuoto. Senza contare che il 58% ignora che cosa sia l'emoglobina glicata, l'esame decisivo per misurare l'andamento medio degli zuccheri degli ultimi due o tre mesi, a cui andrebbe sempre affiancata una camminata quotidiana di almeno mezz'ora.

  Che il diabete non debba fermare nemmeno lo sport di alto livello lo dimostra Anna Arnaudo, mezzafondista azzurra con diabete di tipo 1 e Ambassador della Federazione delle Società Diabetologiche Italiane (FeSDI). A inizio novembre l'atleta ha conquistato il titolo di vicecampionessa italiana di mezza maratona a Padenghe sul Garda, correndo i 21 chilometri in 1 ora, 12 minuti e 28 secondi: una prova di resistenza che richiede un equilibrio millimetrico tra sforzo, alimentazione e insulina. 

"Convivere con il diabete richiede attenzione, preparazione e responsabilità, ma non significa dover rinunciare agli obiettivi più ambiziosi", sottolinea Arnaudo. "Un atleta dovrebbe poter essere valutato per le sue condizioni reali, per la sua preparazione e per i risultati che riesce a raggiungere, non essere escluso a priori esclusivamente per una diagnosi". Il suo traguardo rilancia l'appello delle società scientifiche FeSDI e SID ai ministri Abodi, Crosetto e Schillaci per cancellare le norme che ancora oggi vietano agli atleti con diabete l'ingresso nei gruppi sportivi militari e dei Corpi dello Stato.

  Anche la gestione quotidiana della malattia sta cambiando grazie a tecnologie e terapie di nuova generazione, a patto di non abbassare la guardia. Secondo il report Dexcom presentato al congresso EASD, il 94% delle persone con diabete di tipo 2 che usa il monitoraggio continuo del glucosio (CGM) gestisce la patologia con maggiore autonomia, ma il 55% conosce poco questi sensori e restano disparità di accesso tra le regioni. "Vedere con continuità l'andamento della glicemia permette di capire meglio gli effetti delle proprie scelte e può favorire l'aderenza al percorso terapeutico", osserva Basilio Pintaudi, diabetologo dell'Ospedale Niguarda di Milano.

La costanza resta decisiva anche con gli agonisti del recettore GLP-1, i farmaci che aiutano a regolare gli zuccheri e il peso corporeo. Uno studio dell'Associazione Medici Diabetologi pubblicato su The Lancet Regional Health – Europe su oltre 80.000 pazienti italiani rileva che chi interrompe la terapia ha un rischio doppio di infarto, ictus o morte rispetto a chi la prosegue.

"Questi risultati pongono il tema di come garantire la continuità del trattamento nel tempo", commenta Antonio Ceriello, coordinatore dello studio. Proprio contro il rischio del fai da-te mette in guardia anche il dottor Missaglia: "Questi farmaci offrono una protezione cardiovascolare importante e aiutano a ridurre il peso, ma hanno controindicazioni precise, vanno sempre prescritti dal medico e non sostituiscono mai una corretta alimentazione e l'attività fisica".