Comfort food: che cos'è e come goderselo senza danni
Gli alimenti consolatori ci riportano allʼinfanzia e ci gratificano in molte situazioni. Niente di male, basta non esagerare
Noi tutti, almeno qualche volta, abbiamo cercato conforto nel cibo, per consolarci di una brutta giornata, per premiarci dopo aver superato una prova difficile, o ancora per riempire quel senso sottile di scontentezza o di nostalgia che ci prende magari a fine giornata senza che neppure sappiamo perché.
E' questa la virtù magica del cosiddetto comfort food che, come dice il suo stesso nome, sa consolarci nei momenti difficili e riesce davvero a farci sentire meglio, anche se per poco tempo. Scopriamo perché e come funziona il loro potere consolatorio.
A CIASCUNO IL SUO – Il senso di piacevole appagamento che il comfort food ci trasmette non dipende tanto dal sapore o dalla consistenza, ma dal suo potere di richiamare la nostra infanzia. Per questo ciascuno ha il suo alimento preferito: può trattarsi di cioccolato, o di un tipo particolare di biscotti, oppure di un cibo salato come le patatine fritte o il polpettone ripieno. Si tratta di alimenti che in qualche modo ci coccolano e ci riportano a momenti felici della vita. Non è dunque solo una questione di palato: certi cibi parlano alla nostra psiche e lo fanno mettendo in movimento nel nostro organismo una serie di reazioni chimiche che attivano alcune aree del cervello, sede del senso di piacere e della gratificazione. Insomma, il comfort food non nutre tanto il corpo quanto l'anima.
IL VALORE EMOTIVO DEL CIBO – Alimentarsi ha, fin dalla primissima infanzia, ha una forte valenza affettiva. Il momento dell'allattamento ad esempio, rappresenta per il neonato il culmine della soddisfazione: si trova al caldo, tra le braccia della mamma, che gli dispensa insieme il nutrimento di cui ha bisogno per placare il disagio della fame e insieme tutto il suo amore. Anche in seguito, i genitori utilizzano spesso qualche piccola golosità per calmare il proprio bambino o per ricompensarlo. E' dunque naturale associare il cibo a un senso di piacere e a una situazione emotiva che ci riporta all'infanzia. Ne è conferma il magistrale brano in cui lo scrittore francese Marcel Proust, descrive i ricordi più dolci della sua infanzia richiamati alla sua memoria dal profumo e dal semplice gesto di inzuppare una madeleine nel tè.
CIBO CONSOLATORIO O FAME NERVOSA? – Sono due realtà spesso in stretta connessione: ci sentiamo stanchi e stressati e cerchiamo conforto in un alimento che ci gratifichi. Quando questa ricerca diventa troppo frequente, o addirittura compulsiva, si tratta di fame nervosa: è quella spinta incontrollabile che, dopo esserci gratificati a cena con le tagliatelle della mamma (comfort food), ci riporta più e più volte durante la serata davanti al frigorifero o alla dispensa alla ricerca di uno snack dopo l'altro. Il vero problema della fame nervosa è che, per lo più, ci spinge a dare l'assalto ad alimenti poco sani, di solito cibi confezionati e comodi da consumare, ma molto ricchi di calorie e grassi, a tutto detrimento della bilancia. In questo caso vale la pena interrogarsi sulle cause di questa insaziabile spinta: può essere il segnale che la nostra vita è troppo stressante e frenetica, oppure che siamo preoccupati per qualche motivo o ancora che abbiamo un dolore profondo e inconfessato. La soluzione allora non sta tanto nella forza di volontà nel resistere alla tentazione della gola quando nell'affrontare il disagio che sta alla sua radice.
USIAMOLO BENE – Se il nostro cibo del cuore è la torta della nonna o il polpettone di mammà, niente ci vieta di godercelo in santa pace, almeno ogni tanto: se si tratta di una bomba calorica possiamo compensare lo stravizio “alleggerendo” il pasto successivo. Se la nostra è invece soprattutto una “voglia di buono” possiamo scegliere alcuni alimenti che stimolano la produzione di serotonina, l'ormone del benessere, che favoriscono il rilassamento e il buon umore. Tra questi, oltre alle classiche tisane rilassanti, ad esempio a base di camomilla, melissa, malva e biancospino, possiamo trarre grande soddisfazione da un buon piatto di pasta condito in modo semplice, che ci fornisce energia a lento rilascio e allegria, oppure dai legumi, ricchi di vitamine, sali e oligoelementi. Sì anche alla carne di pollo e tacchino che contribuisce alla produzione di dopamina (altro neurotrasmettitore amico del sorriso), al kiwi, dal buon sapore dolce e dal colore accattivante; infine non dimentichiamo il classico quadretto di cioccolato fondente.