12:20 - Napoli, torna il sorriso. Dopo la sconfitta interna in campionato contro il Chievo Verona, gli azzurri di Rafa Benitez si risollevano e battono, nel primo match di Europa League, lo Sparta Praga per 3-1. Partenopei subito sotto: al 14' è Husbauer a beffare Rafael. Ma il Napoli c'è e il pareggio non tarda ad arrivare: è Higuain a siglare l'1-1 su rigore. Nella ripresa il sorpasso con la doppietta di uno scatenato Mertens.

 

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IL TABELLINO

Doveva essere una ripartenza, un nuovo inizio. Perché questo Napoli aveva bisogno di ritrovare il sorriso, quel sorriso smarrito nello sciagurato preliminare di Champions League contro l'Athletic Bilbao e sotterrato domenica scorso dopo il tonfo interno contro il Chievo Verona. Rafa Benitez aveva l'obbligo di ridare fiducia a un ambiente che, negli ultimi tempi, aveva sgonfiato il proprio entusiasmo e così è stato.
La risposta, dal punto vista, soprattutto mentale (visto che poi le qualità ci sono) c'è stata. E questo nonostante lo svantaggio iniziale che ha materializzato davanti agli occhi dei pochi spettatori del San Paolo (15mila i paganti) lo spauracchio di una sconfitta che avrebbe messo un umore sempre più nero nello spogliatoio. Così non è stato perché, si diceva, dopo la svantaggio iniziale, è arrivato il rigore di Higuain. Un penalty che ha dato sì il pareggio ma anche, e soprattutto, la forza della pressione degli azzurri nei confronti degli avversari (si ricordi la traversa di Hamsik).
Dopo l'1-1, e per il resto della gara, gli uomini di Rafa hanno tenuto saldamente in mano la gara. Si è rivisto un gioco armonioso e brillante. Pochi i pericoli corsi da Rafael che ha tratti è stato puro e semplice spettatore.
Al resto, alla vittoria cioè, ha pensato uno strepitoso Mertens che, assistito da un indiavolato Higuain, prima mette a segno il 2-1 e subito dopo chiude la pratica con un tranquillizzante 3-1. Una doppietta che è il segno evidente di quanto i singoli possano fare la differenza. Il resto è solo gioia... San Gennaro compreso.

LE PAGELLE

Higuain 7 Dopo il rigore sbagliato col Chievo non era facile essere freddi. Il Pipita ci è riuscito. Ma non è stato solo il gol a ridare smalto all'argentino. E' la prova nel complesso a essere stata all'altezza della sua fama di campione.
Mertens 7,5 Dal primo all'ultimo minuto mattatore assoluto. Corre, si sacrifica e distrugge gli avversari. La doppietta è la ciliegina sulla torta.
Hamsik 6,5 Finalmente torna a essere il giocatore che abbiamo conosciuto negli ultimi anni. Agile, veloce e implacabile. Gli è mancato solo il gol.
Callejon 6,5 Anche lo spagnolo smette le sue vesti peggiori e torna a risplendere come sa. Aggressivo come non mai in questo inizio di stagione e un atteggiamento che lascia bene sperare per il futuro degli azzurri.
Benitez 6,5 Capisce che il momento del suo Napoli è delicato e allora manda in campo i big. La scelta migliore per ridare, almeno per qualche giorno, tranquillità a tutto l'ambiente.
Costa 4 E' il peggiore dei suoi. Perde l'uomo in molte, troppe, occasioni. E fa poi di tutto per dispensare calcioni a destra e a manca.
Husbauer 6 Dopo il gol si eclissa. Ma è tutto lo Sparta a sgonfiarsi.

IL TABELLINO

NAPOLI-SPARTA PRAGA 3-1
Napoli: (4-2-3-1): Rafael 6; Henrique 6, Koulibaly 6,5, Albiol 6, Britos 6; Inler 6, Gargano 6; Mertens 7,5, Hamsik 6,5 (36' st Zuniga sv), Callejon 6,5 (38' st David Lopez sv); Higuain 7 (19' st Michu 6). A disp.: Andujar, Maggio, Insigne, Zapata. All.: Benitez 6,5.
Sparta Praga (4-2-3-1): Bicik 5; Kaderabek 5,5, Kovac 5, Brabec 5,5, Costa 4; Matejovsky 6, Marecek 6; Dockal 5 (29' st Konaté sv), Husbauer 6 (33' st Bednar sv), Krejci 5,5; Lafata 6 (38' st Schick sv). All. Lavicka. A disp.: Stech, Svejdik, Vacek, Breznanik. All.: Lavicka 5,5.
Marcatori: 14' Husbauer (SP), 23' Higuain (N, rig.) , 7' e 35' st Mertens (N)
Arbitro: Blom
Ammoniti: Costa (SP), Mertens (N), Bednar (SP)
Espulsi: -