La luce del sole e i suoi benefici per la salute e per il buon umore

Il sole, fonte di calore, di luce e di energia, è ciò che rende possibile la vita sulla terra. Sono proprio i raggi solari a dispensare tutto ciò di cui abbiamo bisogno: oltre a garantire una temperatura adatta alla vita, regolano la maggior parte delle funzioni fisiologiche umane, il loro calore permette la crescita dei vegetali di cui ci nutriamo e che entrano nella nostra catena alimentare, sostengono il nostro ritmo biologico e hanno importanti effetti sull’umore e sul benessere. Per questo è importante trascorrere del tempo all’aria aperta, per godere al meglio di tutti i vantaggi che possono derivarne.

COME “FUNZIONANO” I RAGGI DEL SOLE - L'energia solare raggiunge la terra sotto forma di fotoni, ovvero ciò che noi chiamiamo luce. I fotoni nascono da una serie di potenti reazioni nucleari che avvengono all’interno del sole e raggiungono il nostro pianeta dopo un viaggio di quasi centocinquanta milioni di chilometri nello spazio; una volta giunti presso la terra attraversano l’atmosfera e raggiungono la nostra pelle e la retina dei nostri occhi, generando la percezione del calore e della luce. Gli effetti dei raggi solari dipendono dalla loro lunghezza d'onda, la grandezza in base alla quale vengono classificate le onde elettromagnetiche. I raggi solari possono essere infrarossi, molto importanti nella regolazione del clima terrestre, che non possiamo vederle direttamente, ma di cui avvertiamo gli effetti sotto forma di calore; oppure possono appartenere allo spettro della luce visibile, percepita dalle cellule che compongono la retina e responsabile di importanti effetti diretti su di noi, ad esempio nella regolazione del ciclo sonno-veglia, e sull’umore; e raggi ultravioletti (UV), la cui lunghezza d'onda è più corta della luce visibile, responsabili di numerosi effetti sulla salute umana, alcuni dei quali benefici, altri nocivi. Tra questi ricordiamo ad esempio la sintesi della vitamina D e l’abbronzatura, ma anche gli eritemi solari e alcuni tumori della pelle.  

I VANTAGGI DEL SOLE SUL BENESSERE UMANO – Come è noto, la luce solare regola il funzionamento dell’orologio circadiano umano, a cominciare dal ritmo sonno-veglia, ma anche della produzione degli ormoni che controllano i nostri cicli vitali, come la fame e la sazietà, l’umore, la propensione al riposo e, al contrario, il dinamismo e l’energia con cui al mattino affrontiamo le giornate. Non a caso, all’inizio della stagione fredda, quando le ore di luce cominciano a scarseggiare, siamo più facilmente vittima del “disturbo affettivo stagionale”, chiamato anche “mal d’autunno”; la primavera e l’estate, al contrario ci inducono a un maggiore ottimismo. Il sole, oltre a stimolare il rilascio di serotonina, il cosiddetto ormone del benessere, attiva la sintesi della vitamina D attraverso le cellule della pelle: questa sostanza, oltre a favorire la buona salute dell’apparato scheletrico e del sistema immunitario, è anche un importante modulatore dell’umore: non a caso, una bella passeggiata all’aria aperta in una giornata di sole predispone all’allegria e alla serenità, allontanando preoccupazioni e pensieri tristi. I raggi solari favoriscono anche la buona salute della pelle: se è vero che un'esposizione richiede sempre l'utilizzo di una buona crema protettiva, è vero anche che il sole aiuta a migliorare alcune patologie dermatologiche, come psoriasi, alcune forme di dermatiti ed eczemi, acne. Le radiazioni ultraviolette dei raggi solari, infatti, aiutano a ridurre l'infiammazione dell’epidermide e l’abbronzatura contribuisce a mascherare certe lesioni e inestetismi: in questi casi è importante comunque non esagerare perché un'esposizione prolungata può produrre un ispessimento dello strato superficiale della pelle, facilitando la produzione di comedoni, comunemente chiamati “punti neri”. Anche il calore emanato dal sole ha effetti benefici sul fisico: se ne giovano in particolare i muscoli, che si rilassano meglio, e le articolazioni che se ne giovano per la loro mobilità.

MIGLIORARE L’UMORE: L'ORA DEL GIRASOLE – L’esposizione alla luce solare è un vero toccasana per lo spirito, oltre che per il corpo. Dopo la conferma scientifica di quello che ormai appare come un dato di fatto, l’esposizione controllata all’aria aperta e alla luce si sta trasformando in un trend presente su molti social network, veicolata con il nome di “sunflower time”, ovvero l’ora del girasole. Si tratta di concedersi un bagno di luce anche di qualche minuto soltanto, ad esempio durante l’ora di pranzo o in pausa caffè, in cui starsene in un angolo soleggiato, magari semplicemente in piedi e con gli occhi chiusi, per godersi i raggi e assorbirne il calore, proprio come fa il grande fiore giallo che orienta la sua corolla seguendo la luce solare. Chi pratica regolarmente l’ora del girasole dichiara che si tratta di un piccolo gesto capace di fare miracoli: in un breve intervallo di tempo si ricaricano le batterie e si fa il pieno di buon umore e di sprint. Per ottenere il massimo beneficio dal nostro sunflower time possiamo abbinare il relax al sole con esercizi di respirazione consapevole, stretching e meditazione, per rilassarci al massimo e recuperare l'energia fisica e mentale. La scienza, del resto, sembra confermare: non resta che provarci, preferendo magari le prime ore del mattino, prima  che l’anticiclone africano non ci faccia troppo soffrire per il caldo.