Dna umano, al via in Gran Bretagna i lavori per crearlo in laboratorio

Realizzare un Dna umano in laboratorio potrebbe presto essere realtà. Sono infatti stati finanziati e avviati i lavori per creare artificialmente da zero gli elementi costitutivi della vita umana. E sarebbe la prima volta che si realizzerebbe il controverso progetto, finora considerato tabù dalla comunità scientifica per le implicazioni etiche che porta con sé. Compresa l'ipotesi di creare essere umani in laboratorio o generare cambiamenti imprevisti e pericolosi per le future generazioni.

 La più grande organizzazione benefica in ambito medico al mondo, la Wellcome Trust ha donato una somma iniziale di 10 milioni di sterline per avviare il progetto. L'ente, che ha sede a Londra, è stato fondato nel 1936 grazie all'eredità lasciata dal magnate americano dell'industria farmaceutica Sir Henry Wellcome, con lo scopo di finanziare la ricerca per migliorare la salute umana e animale. Nel comunicare il finanziamento, la Wellcome Trust afferma che creare Dna umano da zero ha il potenziale per fare più bene che male, accelerando i trattamenti per molte malattie inguaribili. 

 Del progetto fa parte anche il laboratorio di Biologia molecolare del Medical Research Council di Cambridge. E il suo direttore, il dottor Julian Sale, sostiene che questa ricerca rappresenta il prossimo grande passo avanti nel campo della biologia: "Stiamo studiando terapie che miglioreranno la vita delle persone che invecchiano, che porteranno a un invecchiamento più sano e con meno malattie. Usiamo questo approccio per generare cellule resistenti alle malattie che possiamo utilizzare per ripopolare gli organi danneggiati, per esempio il fegato o il cuore, e perfino il sistema immunitario". Ma i critici temono che la ricerca apra la strada a chi, senza scrupoli, voglia creare esseri umani migliorati o modificati. Come il dottor Pat Thomas, direttore di Beyond GM, il gruppo nato per sensibilizzare il pubblico nel dibattito sugli organismi geneticamente modificati: "Ci piace pensare che tutti gli scienziati siano lì per fare del bene, ma la scienza può essere riutilizzata per fare del male e per scopi bellici".

 I dettagli del progetto sono stati anticipati da BBC News in occasione del 25° anniversario del completamento del Progetto genoma umano (anch'esso finanziato dalla fondazione Wellcome), che ha mappato le molecole del Dna umano. In pratica, ogni cellula del nostro corpo contiene una molecola chiamata Dna. A sua volta, il Dna è costituito da quattro blocchi molto più piccoli, chiamati A, G, C e T, che si ripetono in varie combinazioni. Il Progetto genoma umano ha permesso di leggere tutti i geni umani. Da qui prende il via il nuovo progetto, chiamato Progetto genoma umano sintetico: sviluppare metodi per costruire blocchi sempre più grandi di Dna, fino a costruire sinteticamente un cromosoma umano, partendo da zero.

 Il fatto è che molte malattie si sviluppano quando questi geni non funzionano correttamente. Ecco perché realizzare un Dna sintetico potrebbe avere importanti finalità mediche. Come sostiene il professor Matthew Hurles, direttore del Wellcome Sanger Institute, che ha sequenziato la maggior parte del genoma umano: "Costruire Dna da zero ci consente di testare come funziona realmente il Dna e di testare nuove teorie, perché attualmente possiamo farlo solo modificando il Dna già presente nei sistemi viventi", ha detto a BBC News.