Ciclosporiasi, cos'è l'infezione responsabile dell'epidemia di diarrea acuta negli Usa

Frequenti scariche di diarrea con conseguente disidratazione e debilitazione dell'intero organismo. Si tratta dei sintomi che centinaia di persone stanno provando in prima persona negli Stati Uniti a causa di una severa infezione da ciclosporiasi che si sta diffondendo a macchia d'olio nel Paese. Sono più di trenta gli Stati americani in cui il parassita è presente, con una quantità crescente di casi confermati che ha superato di decine di volte quelli che, solitamente, vengono registrati in un anno. Difficile per il Paese a stelle e strisce contenere il contagio visto che, dall'anno scorso, l'amministrazione Trump ha tagliato l'attività di sorveglianza sul parassita cyclospora cayetanensis, il responsabile dell'epidemia acuta. 

 L'infezione da ciclosporiasi avviene, solitamente, per via oro-fecale, tramite l'ingestione di acqua non trattata o cibi contaminati, come frutta fresca e verdura cruda. Il parassita cyclospora cayetanensis si insedia nell'intestino tenue provocando diarrea acquosa e crampi. Il contagio diretto da persona a persona, seppur raro, può avvenire tramite le uova eliminate con le feci che hanno avuto il tempo di maturare in un ambiente caldo e umido. Il passaggio da uomo a uomo può, quindi, avvenire per esempio se persone infette che lavorano nei campi non hanno accesso a bagni chimici e a sistemi adeguati per lavarsi le mani, oppure se le acque di scarico di questi servizi non sono state adeguatamente separata da quelle impiegate per l'irrigazione dei campi, e quindi degli ortaggi. Quando l'acqua contaminata tocca le piante il parassita trova l'ambiente ideale per sporulare, ovvero maturare, tra le loro pieghe e rugosità. Se i vegetali vengono poi consumati crudi e senza essere lavati a sufficienza, la cyclospora riesce a raggiungere l'intestino tenue dove inizia a replicarsi. 

 Dal momento in cui avviene l'ingestione del parassita al momento in cui si manifestano i primi sintomi possono passare fino a due settimane. Finestra di tempo, quest'ultima, che rende difficile per i contagiati ricostruire la causa della contaminazione. Molte persone, infatti, si presentano al pronto soccorso per via degli attacchi ricorrenti e violenti di diarrea ma non riescono a comunicare ai sanitari cos'hanno consumato nelle due settimane antecedenti all'esordio dei sintomi, e dove. La diagnosi della presenza del batterio, inoltre, è complicata dal fatto che spesso, nelle prime fasi, non tutte le persone vengono sottoposte ai test per la ciclosporiasi. Circostanza, questa, che complica ulteriormente la ricostruzione dei contagi. 

 Una volta sviluppata l'infezione, e i suoi relativi sintomi, l'organismo impiega diverso tempo per guarire. La diarrea è una reazione naturale che il corpo mette in atto per espellere il parassita. Le ricorrenti evacuazioni, però, comportano una perdita significativa di liquidi e riducono le possibilità per il corpo di assimilare i nutrienti tramite l'intestino. Ai pazienti risultati positivi al parassita viene solitamente prescritto un antibiotico da assumere per una decina di giorni. Tempo utile all'organismo per neutralizzare il parassita e impedirgli di continuare a replicarsi all'interno dell'intestino. 

 Il Michigan è uno degli Stati dove è presente il più alto numero di casi. Con 1.600 pazienti positivi alla ciclosporiasi registrati nell'ultima settimana lo Stato ha triplicato, rispetto alla settimana antecedente, il numero delle persone contagiate. Una quarantina di persone, inoltre, è stata ricoverata in ospedale a causa della forte diarrea e delle conseguenze di quest'ultima: disidratazione e debilitazione. 

 La Food and Drug Administration, l'agenzia federale statunitense che si occupa di farmaci e sicurezza alimentare, ha confermato di aver dato il via ad alcune indagini per tentare di ricostruire il focolaio iniziale della contaminazione che, da giorni, sta interessando gli Usa. Alcuni pazienti, nell'ambito dell'inchiesta, hanno riferito di aver accusato i primi sintomi dopo aver mangiato in alcune catene di fast food ma, considerando che molte persone consumano più pasti nell'arco dell'intera settimana in ristoranti di quella tipologia, è difficile ricondurre la contaminazione a un posto specifico. A complicare la gestione dell'emergenza c'è anche la mancanza di fondi federali. Dal 2025, infatti, il programma FoodNet per il controllo del cibo da parte dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie ha interrotto le attività sorveglianza sul parassita cyclospora cayetanensis a causa dei tagli decisi dall’amministrazione Trump. Decisione, quest'ultima, che ha dato come risultato una riduzione della capacità di rilevare per tempo i primi focolai, con un aumento del rischio di una diffusione a livello nazionale.