Il ghiaccio marino artico si riduce ancora

Una superficie estesa il doppio del Texas: è la drammatica misura usata dagli scienziati della NASA e del National Snow and Ice Data Center per quantificare la quantità di ghiaccio che manca all'Artico nel momento in cui dovrebbe essere al massimo della sua estensione. Il ghiaccio ha raggiunto 5,52 milioni di miglia quadrate, circa il 9% in meno rispetto alla media che si era registrata tra il 1981 e il 2019; alla superficie ghiacciata di quest'anno mancano circa mezzo milione di miglia quadrate. È l'ultimo, preoccupante segnale proveniente dall'estremo Nord del pianeta, una regione che è diventata vittima della crisi climatica causata dagli esseri umani che bruciano combustibili fossili, e un punto sempre più caldo dal punto di vista geopolitico con lo scioglimento dei ghiacci che apre nuove opportunità commerciali e militari. 

La misurazione di quest'anno si è collocata appena sotto il massimo record dello scorso anno di 5,53 milioni di miglia quadrate, ma abbastanza vicina da essere tecnicamente un pareggio, ed è il picco più basso osservato dai dati satellitari nel 1979.

"Un anno basso o due non significano necessariamente molto da soli," ha detto Walt Meier, scienziato del ghiaccio del NSIDC, "ma se si osserva nel contesto di una traiettoria discendente di più decenni, rafforza il cambiamento drammatico del ghiaccio marino artico durante tutte le stagioni." Gli scienziati sono preoccupati per quello che potrà accadere durante primavera ed estate, quando i ghiacci, che nell'Artico hanno fatto registrare i livelli più bassi degli ultimi 19 anni, si scioglieranno. Secondo uno studio del 2023, anche se gli uomini smetteranno di causare l'inquinamento climatico, l'Artico sarà libero dai ghiacci in estate a partire dal 2050.

La scomparsa del ghiaccio marino ha impatti globali. Il ghiaccio agisce come uno specchio gigante, riflettendo la luce del sole lontano dalla Terra e riportandola nello spazio. Man mano che si riduce, una maggiore parte dell'energia del sole viene assorbita dall'oceano oscuro, che accelera il riscaldamento globale. "Come quando la pressione sanguigna di una persona è fuori equilibrio, segnalando un problema di salute, la perdita continua di ghiaccio marino è un altro sintomo che indica che il clima terrestre è in grossi guai" ha detto Jennifer Francis, scienziata senior presso il Woodwell Climate Research Center. La causa non è un mistero, ha aggiunto: "l'accumulo continuo di gas che intrappolano il calore nell'atmosfera derivante dalla combustione dei combustibili fossili sta riscaldando gli oceani, riscaldando l'aria, sciogliendo il ghiaccio e peggiorando gli estremi meteorologici in tutto il mondo".