Alimenti funzionali: amaranto e i superfood che fanno bene più di quanto pensi

Gli alimenti funzionali sono quei cibi che, oltre a fornire nutrienti essenziali, offrono benefici specifici per la salute. Nel mondo dell’alimentazione moderna se ne parla sempre più spesso e tra questi spicca l’amaranto, una pianta antichissima riscoperta per le sue proprietà uniche. Tuttavia, l’amaranto non è l’unico protagonista: sono numerosi i superfood, molti dei quali con radici storiche millenarie, che stanno trovando spazio sulle nostre tavole, offrendo un modo effica e naturale per prendersi cura di sé attraverso la dieta.

 per alimenti funzionali si intendono quei cibi che, oltre a soddisfare il bisogno nutrizionale base, svolgono un ruolo attivo nel migliorare funzioni fisiologiche e nel ridurre il rischio di malattie. Possono contenere antiossidanti, fibre, acidi grassi essenziali, vitamine e minerali in concentrazioni tali da apportare benefici specifici. Questi alimenti diventano strumenti fondamentali in una dieta bilanciata per sostenere il sistema immunitario, la salute cardiovascolare, la digestione e persino l’equilibrio mentale.

 l’amaranto è una delle piante più antiche conosciute dall’uomo, coltivata già dalle civiltà precolombiane in America centrale, in particolare dagli Aztechi, che lo consideravano un alimento sacro. Botanicamente non è un cereale, ma una pianta erbacea, i cui semi sono particolarmente ricchi di proteine di elevata qualità, fibre, vitamine del gruppo B, ferro e magnesio. L’amaranto è naturalmente privo di glutine, caratteristica che lo rende perfetto per chi ha intolleranze o allergie. Inoltre, contiene lisina, un amminoacido essenziale spesso carente nei cereali tradizionali, e saponine, composti che favoriscono la digestione con effetti antinfiammatori.

 oltre all’amaranto, il panorama degli alimenti funzionali è ricco di altri cibi affascinanti. Per esempio, la quinoa, altro pseudo-cereale, offre un profilo proteico completo e un alto contenuto di fibre. Le bacche di goji, utilizzate da secoli nella medicina tradizionale cinese, sono un concentrato di antiossidanti e vitamine. Il kefir, un latte fermentato, stimola la flora intestinale e rafforza le difese immunitarie. Infine, il kale, una varietà di cavolo ricca di vitamine A, C e K, è celebre per le sue proprietà antinfiammatorie e disintossicanti.

 il valore degli alimenti funzionali va ben oltre il semplice apporto calorico. Per esempio, alcune ricerche evidenziano che i semi di amaranto possono contribuire a ridurre i livelli di colesterolo LDL (“cattivo”) e favorire la salute cardiovascolare. Alcuni composti presenti in questi alimenti aiutano anche a contrastare lo stress ossidativo, responsabile dell’invecchiamento cellulare. D'altra parte, è di certo interessante notare che molte delle proprietà benefiche di questi cibi sono state (ri)scoperte nella recente attività scientifica moderna, che ha saputo valorizzare tradizioni millenarie e alimenti “dimenticati” rimettendoli in primo piano nella dieta.

 non si tratta di cambiare abitudini, semmai piuttosto di esplorare nuovi accostamenti e sapori. Infatti, inserire semi di amaranto o altri superfood nel piatto può essere semplice e gustoso: i semi di amaranto, ad esempio, possono essere usati per preparare porridge nutrienti, aggiunti crudi alle insalate oppure cotti come un cereale. Anche la quinoa è perfetta per insalate, zuppe e contorni. Le bacche di goji si prestano bene per snack o da aggiungere a yogurt e frullati. Il kefir può sostituire lo yogurt tradizionale per mantenere la flora intestinale in salute, mentre il kale può essere protagonista di zuppe, centrifugati o come contorno saltato.