Alfa Romeo, sul web la storia del mito che compie 110 anni

“Oh bella!”, direte voi. Nasce prima il prodotto e poi la marca che la produce. Ma non è tutto, perché il nome Alfa Romeo spuntò fuori soltanto il 2 dicembre 1915, dopo che lʼingegner Nicola Romeo ebbe rilevato gli impianti del Portello a Milano, fondendo il suo cognome con quello dellʼAnonima Lombarda Fabbrica Automobili (A.L.F.A.) nata appunto il 24 giugno 1910. Forse però è meglio andare con ordine, partendo dallʼiniziò e dal francese Pierre Alexandre Darracq, che produceva biciclette a Bordeaux ma si innamorò delle automobili. Iniziò a produrle in Francia e poi aprì succursali a Londra e nel 1906 a Napoli.

Darracq voleva produrre auto in Italia, ma le difficoltà logistiche lo convinsero a trasferirsi da Napoli a Milano, al 95 di strada del Portello. Da noi però il mercato auto non decollava e così nel 1909 il francese vendette la società al cavalier Ugo Stella, il suo amministratore delegato, che con l’aiuto di alcuni finanzieri lombardi e la garanzia della Banca Agricola Milanese rimise in sesto lo stabilimento del Portello, riassumendo gli oltre 200 operai. Stella aveva un asso nella manica: Giuseppe Merosi, un geometra piacentino che amava progettare automobili. E come tutti i giovani le immaginava veloci, sportive, di lusso, non le utilitarie che produceva Darracq.

Nel giro di pochi mesi Merosi sfornò prima la 24 HP e poi la 12 HP. La prima montava un motore 4 cilindri 4.0 di cilindrata con 42 CV di potenza e aveva la trasmissione a cardano unico sulle ruote posteriori. Andava fino a 100 km/h e per lʼepoca era un missile! Per giunta molto elegante, riservata a pochi ma che faceva sognare tutti. Con la 24 HP Corsa del 1911, A.L.F.A. entrò poi anche nel giro delle corse automobilistiche. Nel 1913 Merosi progettò la 40/60 HP, che con le sue innovative soluzioni aerodinamiche raggiungeva la velocità di 139 km orari!

Ma la storia vive di cortocircuiti e allʼimprovviso scoppiano crisi che fermano tutto. Oggi lo sappiamo bene anche noi con la pandemia in corso, nel 1914 la crisi prese il nome di “Grande Guerra” e lʼautomobile divenne un bene secondario. Gli impianti del Portello furono comprati da Nicola Romeo, che li convertì nella produzione di munizioni e motori aeronautici, aggiungendo inoltre una nuova fonderia. Gli scopi militari permisero però di far salire i dipendenti a 1.200. Finita la guerra il nuovo marchio Alfa Romeo riprese a costruire autoveicoli e i primi modelli furono la 20-30 HP e la derivata ES Sport.

Il vero capolavoro debuttò nel novembre del 1921 al Salone di Londra: la Alfa Romeo RL, uscita sempre dalla matita di Merosi. Motore 6 cilindri ma cilindrata abbassata a 3 litri e 56 CV di potenza, raggiungeva i 110 km/h. Nel 1923 derivarono da questa due versioni Corsa alleggerite a 980 kg, concepite per correre alla Targa Florio. La vinsero! Tutto questo è oggi raccontato in “Storie Alfa Romeo”, una collana web dedicata agli appassionati di automobili e non solo, perché nei 110 anni di storia della Casa del Biscione si attraversano gli eventi storici, i costumi, la società del secolo dellʼautomobile.