Abitudini: ha senso fotografare ogni momento della nostra vita?

È oramai una delle abitudini della vita quotidiana: fotografare quello che ci piace, ci sorprende o semplicemente che vogliamo ricordare. Un tramonto, un piatto al ristorante, un panorama durante un viaggio, ma anche una tavola apparecchiata, un dettaglio curioso o una giornata qualunque: basta tirare fuori lo smartphone e in pochi secondi quell’istante diventa un'immagine. Fotografare tutto ci aiuta davvero a vivere e ricordare meglio le nostre esperienze oppure rischia di farci guardare la vita soprattutto attraverso una lente o uno schermo? 

SCATTARE UNA FOTO: È PER NOI O PER GLI ALTRI? - C'è una differenza importante tra fotografare per conservare un ricordo personale o pensando alla pubblicazione sui social. Nel primo caso l’immagine funziona come una sorta di memoria esterna: non deve essere perfetta, interessante per gli altri o degna di essere condivisa, è semplicemente nostra. Quando invece scattiamo pensando a Instagram, Facebook o agli altri social, entriamo in una dimensione diversa: la foto non documenta soltanto ciò che abbiamo vissuto, ma diventa qualcosa da mostrare. Questo può cambiare il modo in cui scegliamo cosa fotografare: non basta più che un momento abbia rilevanza per noi, ma deve anche essere fotogenico, interessante, raccontabile. Naturalmente non vogliamo dire che sia sbagliato condividere le proprie esperienze: significa piuttosto che, quando fotografiamo per gli altri, il nostro sguardo può essere diverso da quello che avremmo avuto fotografando soltanto per noi.

L'ESPERIENZA DIVENTA ANCHE CONTENUTO – Se ci troviamo in vacanza, possiamo fotografare un luogo, un dettaglio o una specialità gastronomica perché vogliamo ricordarne i colori, l'atmosfera o un particolare che altrimenti rischieremmo di dimenticare. Ma possiamo anche voler scattare una buona foto, e quindi curarne le luci o l'inquadratura migliore, magari pensando anche alla storia da pubblicare. L'esperienza, così, può avere due livelli: quello che stiamo vivendo e quello che potrebbe funzionare come immagine da condividere. A questo punto, secondo la ricerca scientifica, entrano in gioco alcuni fattori interessanti.

FOTOGRAFARE AIUTA A RICORDARE? - Uno degli studi più citati sull'argomento è quello di Linda Henkel, psicologa della Fairfield University, pubblicato nel 2014 su Psychological Science, che ha analizzato i comportamenti di due gruppi di volontari durante una visita a un museo: alcuni partecipanti dovevano semplicemente osservare le opere, mentre altri dovevano fotografarle. Al termine della visita è risultato che chi fotografava le opere ricordava successivamente meno oggetti, dettagli e informazioni sulla loro posizione rispetto a chi si era limitato a osservarle. Il risultato è stato definito “photo-taking impairment effect”, cioè un effetto di peggioramento della memoria associato allo scatto. La ricerca conteneva anche uno spunto importante: quando ai partecipanti veniva chiesto di fotografare un particolare dell'opera, anziché l'oggetto nel suo insieme, il peggioramento della memoria scompariva. Insomma, non sembra essere la fotografia in sé il problema: conta anche il modo in cui fotografiamo e dove si concentra la nostra attenzione.

L’OBIETTIVO SPOSTA LO SGUARDO -Un altro studio, pubblicato nel 2017 da Alixandra Barasch, Kristin Diehl, Jackie Silverman e Gal Zauberman su Psychological Science, ha arricchito ulteriormente il quadro. I volontari sono stati coinvolti in un’esperienza: una parte di loro è stata invitata a fotografare liberamente quello che volevano, mentre a un altro gruppo è stato chiesto di non farlo.  Al termine è risultato che chi poteva fotografare ricordava meglio alcuni elementi visivi rispetto a chi non aveva fotografato, ma ricordava meno bene gli aspetti uditivi. Inoltre, l'effetto sulla memoria visiva era presente anche senza bisogno di tornare a osservare le immagini scattate. La spiegazione proposta è interessante: fotografare sembra spostare l'attenzione verso ciò che vediamo, a scapito di ciò che ascoltiamo. Se stiamo cercando la luce giusta, l'inquadratura o il particolare da catturare, potremmo quindi osservare meglio una parte dell'esperienza e lasciarne sullo sfondo un'altra.

LA FOTOGRAFIA COME MEMORIA ESTERNA - Le fotografie, però, possono diventare indizi capaci di far riaffiorare ricordi che altrimenti rimarrebbero meno accessibili. Un altro studio, realizzato nel 2022 da Jennifer M. Talarico, psicologa della Lafayette College, ha analizzato proprio il ruolo dei contenuti digitali nel recupero della memoria autobiografica, mostrando che le fotografie presenti nell'archivio degli smartphone e i contenuti prodotti spontaneamente e pubblicati sui social funzionino da efficaci segnali per recuperare ricordi autobiografici. La fotografia, quindi, può avere due effetti apparentemente opposti: nel momento in cui la scattiamo può sottrarre attenzione all'esperienza, ma in seguito può aiutarci a ritrovarla nella memoria.

FOTOGRAFARE CON IL PILOTA AUTOMATICO – Le ricerche non suggeriscono l’idea che dovremmo scattare meno foto; mostrano però che gli effetti della fotografia sulla memoria cambiano in funzione dell’intenzione con cui scattiamo l’immagine e di come si modifica la nostra attenzione durante l’esperienza.  Fotografare un panorama perché ci colpisce, cercare un particolare che vogliamo ricordare, conservare una fotografia di una persona cara o documentare un viaggio non sono la stessa cosa che passare un'intera giornata a produrre immagini da pubblicare. La domanda da porsi non è quindi: “Quante fotografie dovremmo scattare?”, ma “Perché sto fotografando proprio questo?”. Se una fotografia ci costringe a osservare meglio, a cercare un dettaglio o a fermare l'attenzione su qualcosa che ci piace, può diventare parte dell'esperienza. Se invece scattiamo quasi automaticamente perché pensiamo di dover documentare ogni momento, dimentichiamo che certi momenti non devono per forza finire nel rullino dello smartphone per rimanerci impressi.