Sonic The Hedgehog: la risposta di Sega al fenomeno Super Mario
Ricordiamo la nascita del riccio blu, una delle più grandi icone del mondo dei videogame

Nella settimana in cui Sonic 2 - Il Film batte i record al botteghino come miglior lancio per una pellicola basato su un videogame sembra proprio il caso di ricordare l’esordio della mascotte di SEGA, quel riccio blu che ha iniziato a correre nel 1991 e che da allora non si è mai fermato (seppur con numerosi capitomboli).
La storia di Sonic risale alla fine degli anni ‘80, quando la
storica rivalità tra SEGA e Nintendo è alle stelle
. La prima delle due aziende vanta una lista di videogame da sala giochi invidiabile che è riuscita a dare una buona spinta alle vendite delMaster System
, console a 8-bit di discreto successo.

Con l’arrivo del
Mega Drive
nei negozi ("Genesis" in Giappone e USA) però la situazione è ben diversa: i mercati dei videogame da sala (i cosiddetti "coin-op”) e quelli domestici hanno preso ormai due vie differenti e sebbene le conversioni di titoli arcade ricoprano comunque un ruolo importante nelle ludoteche delle console,la richiesta di contenuti originali per Super Nintendo e Mega Drive diventa sempre più forte
.
Sotto questo aspetto
Nintendo ha diversi assi nella manica come The Legend of Zelda e - soprattutto - Super Mario
(non per niente lo splendido Super Mario World è stato l'alleato ideale per accompagnare l'uscita di Super Nintendo nei negozi, essendo allegato alla console). Facendola brevea SEGA manca una mascotte
, un personaggio distintivo che attragga acquirenti verso le proprie console. Per questo sul finire degli anni ‘80 negli uffici giapponesi del colosso dei videogame scatta la corsa alla mascotte: il presidente di allora,Hayao Nakayama
, voleva un personaggio che sarebbe diventato "famoso come Topolino".

Detto-fatto, dopo un paio di anni di prove e ricerche, ecco che il design proposto dall’artista
Naoto Ohshima
la spunta sugli altri:un riccio particolarmente veloce, capace di appallottolarsi per attaccare i nemici
. Si narra che Ohshima si recò a Central Park durante un viaggio a New York e abbia iniziato a mostrare gli schizzi dei personaggi ai passanti, chiedendo quali fossero i preferiti:la spuntarono il riccio e uno strano personaggio pelato coi baffi
, due creature che di lì a poco sarebbero diventate eterne rivali.
La forma di Sonic è basata sui vecchi personaggi dei cartoon come Felix o Topolino
mentre il colore è stato scelto per abbinamento col blu del logo di SEGA: un lungo processo di creazione che ha dato vita al Sonic che conosciamo.

Ora
bisognava crearci un gioco attorno, basato sul concetto di velocità
fortemente voluto dal team di sviluppo: ecco dunque entrare in scenaYuji Naka
, abile programmatore che mette sotto sforzo le capacità del Mega Drive per dare vita aun videogame tecnicamente spettacolare, veloce e con un sacco di livelli di parallasse ed effetti grafici
. Secondo alcune interviste, Naka fu particolarmente contento di realizzare un videogame molto veloce dal momento che poco prima aveva convertito su Mega Drive il bellissimo - ma lentino -Ghouls ‘n Ghosts
di Capcom.
Al comando della squadra che avrebbe di lì a poco preso il nome di Sonic Team,
Naka si occupò anche di creare gran parte del level design del gioco
, potendolo così cucire sulle caratteristiche del motore grafico.Mancava solo una colonna sonora all’altezza del resto
ed ecco entrare in gioco - letteralmente -Masato Nakamura
, compositore allora esterno al mondo dei videogame ma che piacque al management di SEGA:a lui dobbiamo la bella colonna sonora e gli efficaci jingle
che accompagnano le gesta di Sonic.

A fare il resto ci pensa
un’azzeccata campagna di marketing che presenta Sonic come il prossimo grande fenomeno dei giochi di piattaforme
: al lancio, nel 1991, il riccio blu di SEGA centra il bersaglio ottenendo ottime recensioni e soprattutto vendite eccellenti, a suggellare la nascita di una nuova stella dei videogame. Da notare che sebbene Sonic sia legato a doppio filo a SEGA Mega Driveil gioco ha ricevuto ottime versioni anche per Master System e Game Gear
, abbracciando così tutta la gamma di console SEGA presenti sul mercato in quegli anni.
Da allora abbiamo avuto
oltre trenta videogame sulle più disparate piattaforme
, ma anche fumetti, cartoni animati e i recenti film al cinema, in attesa del prossimo ritorno di Sonic previsto per fine anno conSonic Frontiers
.
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