C'è un nuovo cratere su Marte: identificato dall'Università dell'Arizona

Un nuovo cratere da impatto si aggiunge alla lista dei migliaia già conosciuti sulla superficie di Marte. È stato individuato dal Lunar and Planetary Laboratory dell'Università dell'Arizona sfruttando le immagini fornite dalla sonda spaziale della Nasa Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

La foto in bianco e nero mostra una porzione di terreno di 5 chilometri, quindi quello al centro è un cratere relativamente piccolo. Secondo gli scienziati sarebbe di formazione, in termini astronomici, recentissima: l'impatto dell'oggetto celeste che lo ha generato risalirebbe a un periodo compreso tra il febbraio del 2006 e il marzo del 2014. Il gruppo di ricerca ha individuato il cratere a partire dalle immagini in bianco e nero scattate nel luglio 2020 dalla Context Camera, uno strumento della sonda MRO, e poi elaborate con una risoluzione più alta attraverso lo strumento HiRISE. Alla fine del processo è stata prodotta l'immagine pubblicata in questo tweet:

L'elenco dei crateri marziani è vastissimo e si allunga con un ritmo di circa 200 all'anno. La Nasa stima che ci siano oltre 250mila crateri delle dimensioni del Meteor Crater dell'Arizona (diametro di circa un chilometro) e circa 43mila più grandi di 5 chilometri. Sono numeri imparagonabili con quelli della Terra, che ne presente circa 170 in tutto: non solo l'atmosfera marziana è praticamente inesistente rispetto alla nostra, che fa da filtro, ma sul nostro pianeta c'è tutta una serie di fenomeni (l'orogenesi, l'erosione idrica ed eolica, la tettonica a placche, tra gli altri) che ne copre e rimodella continuamente la superficie.