La crescita di Xbox, tra Giappone e grandi giochi: parla Sarah Bond

Tgcom24 e Mastergame hanno avuto l'occasione di approfondire le strategie di Xbox in compagnia di Sarah Bond, responsabile delle relazioni tra il marchio di Microsoft e gli sviluppatori di ogni parte del mondo, parlando dell'impatto che i giochi svelati durante lo Showcase avranno sul percorso di crescita della divisione gaming.

"Assistere a una simile accoglienza da parte del pubblico e della community è davvero fantastico", ci racconta Sarah Bond, Head of Xbox Creator Experience. "Una delle peculiarità del settore videoludico è la possibilità di lavorare con gli autori di videogiochi per anni. I nostri team lavorano a stretto contatto a lungo, a volte per cinque o sei anni, per realizzare queste esperienze incredibili e coinvolgenti. Quando si presenta finalmente l'opportunità di mostrarle a tutti, di condividere quell'entusiasmo che abbiamo custodito per anni, e si riceve in cambio un simile apprezzamento è davvero incredibile. È stata una giornata fantastica per me e per tutti i membri del team Xbox".

"I videogiochi sono la forma di intrattenimento più potente che esista, per due motivi", prosegue Bond. "Sono un mezzo molto particolare, l'unico che consente di entrare in contatto con persone mai incontrate prima, delle quali non si conosce l'aspetto né la lingua che parlano, e raggiungere insieme un obiettivo. È l'unico mezzo che permette di sperimentare una storia dalla prospettiva di qualcuno che altrimenti sarebbe impossibile da scoprire. Per me è fondamentale che tutti abbiano l'opportunità di raccontare la propria storia e di essere rappresentati in un gioco. Questo si riflette nell'impegno da parte di Xbox di collaborare con gli sviluppatori di tutto il mondo, per andare oltre i limiti di portata e profondità dei rapporti instaurati con i creatori di videogiochi, che vogliamo supportare e mettere in mostra presentando i loro progetti per Xbox".

Sarah Bond prosegue sottolineando come, nel caso di South of Midnight, è importante che i protagonisti dei videogame abbiano origini e aspetti differenti. "Quando gli sviluppatori provengono da tutti i paesi del mondo, i giochi diventano esattamente un medium adatto a chiunque. Tutti possono scoprire un videogioco capace di entusiasmarli e a cui vorrebbero giocare, ma ciò deve partire dalle fondamenta, ovvero dal processo creativo. Ecco perché siamo stati così risoluti a investire sul programma ID@Xbox", confida la responsabile del rapporto tra Xbox e i team di sviluppo da ogni angolo del pianeta.

"Abbiamo appena festeggiato i dieci anni di ID@Xbox e in questo periodo abbiamo versato più di 4 miliardi di dollari ai creatori di giochi di tutto il mondo", prosegue. "Abbiamo oltre 5mila sviluppatori in 100 paesi che stanno lavorando attivamente a progetti per Xbox nell'ambito di questo programma, ed è anche per questo motivo che, nei primi mesi dell'anno, abbiamo lanciato il nuovo Developer Acceleration Program di ID@Xbox durante la GDC". Bond approfondisce la natura di questo esperimento, che cerca di introdurre nuovi punti di vista nell'industria videoludica: "Si tratta di un programma che vuole sostenere i creatori sottorappresentati nelle storie, con un'enfasi particolare su quei team al lavoro sulla prima produzione per l'ecosistema Xbox, ai quali vengono fornite tutte le risorse e il supporto per far sì che il proprio progetto possa brillare al meglio", ci racconta Sarah Bond.

"In tutto ciò che abbiamo mostrato e che è in dirittura d'arrivo, stiamo raccogliendo i frutti di anni e anni di impegno, un decennio di lavoro in cui abbiamo continuato a espandere il numero di sviluppatori in grado di accedere a questa bellissima forma d'arte e industria", conclude.

"È bello vedere i nostri team tornare a una cadenza lavorativa più tradizionale", prosegue Bond, confermando come la situazione sia ora più vicina ai ritmi pre-pandemia. "Per molti di noi è stato anche un bene poter partecipare a un evento del genere di persona, perché il settore del gaming riguarda i giochi, ma anche la community e la capacità di creare dei legami. Assistere a una simile crescita dei nostri giochi di fronte all'entusiasmo dei fan, ritrovarci tutti insieme dopo tre anni in cui non è stato possibile creare questi legami, è stato piuttosto sorprendente e speciale".

"Personalmente credo anche che il nuovo gioco di Capcom, Kunitsu-Gami: Path of the Goddess, sia una delle produzioni più belle che abbia mai visto, un gioco davvero unico", prosegue Sarah Bond. "È stato un vero onore poter contare sulla collaborazione di questi team per presentare i prossimi giochi in arrivo su Xbox, e francamente si tratta di una testimonianza del lavoro portato avanti per anni e anni al fine di costruire questi legami profondi con gli autori giapponesi e permettere di ai nostri fan e a tutto il mondo di scoprire i loro progetti". Bond conferma che, dopo gli accordi con Atlus, Capcom e Hideo Kojima, Microsoft punta a espandersi ulteriormente in Giappone (e non solo). "Non abbiamo ancora finito", racconta la responsabile delle relazioni tra Xbox e i team di sviluppo. "Investiamo sempre nella creazione di nuove partnership per cercare di portare avanti altri giochi sia dai creatori giapponesi che nel continente asiatico e, francamente, in tutto il mondo. C'è sempre molto da fare e molto di più che saremo in grado di svelarvi in futuro".

"Poi c'è la novità delle ultime ore, che vede gli utenti PC Game Pass utilizzare il servizio GeForce Now per giocare ai loro giochi su tutti i dispositivi su cui è disponibile GeForce Now, grazie alla tecnologia in streaming. Continueremo a espanderci e a investire in questi modi per raggiungere sempre più giocatori in tutto il pianeta". In merito alla possibilità di estendere una simile opportunità anche agli altri partner coinvolti nell'accordo destinato ad accogliere Call of Duty e gli altri giochi di Activision Blizzard King in caso di acquisizione da parte di Microsoft, Sarah Bond preferisce non sbilanciarsi "Non abbiamo nient'altro da aggiungere oggi", rivela ai microfoni di Tgcom24, "ma siamo davvero entusiasti dell'accordo con NVIDIA che si concretizzerà nei prossimi mesi".

"Abbiamo deciso di offrire due, intensissime ore in cui ci siamo focalizzati sulla presentazione dei videogiochi first party e third party, oltre ad approfondire a fondo l'universo di Starfield", conclude Sarah Bond, lasciando intendere che ci sia ancora spazio per tante altre sorprese da parte di Xbox nei prossimi eventi in arrivo tra la fine dell'anno e il 2024.

La responsabile delle relazioni tra Xbox e i creatori di videogiochi ha affrontato anche le "polemiche" che hanno colpito Starfield dopo la conferma da parte di Bethesda della scelta di limitare il frame-rate su Xbox Series X/S a soli 30 fotogrammi per secondo. "Penso che Starfield abbia il potenziale per diventare il punto di riferimento per ciò che significa, oggi, creare un videogame", racconta Sarah Bond. "Una delle cose fantastiche che l'ingresso di Zenimax nella scuderia Xbox ha permesso è la possibilità di conoscere Todd Howard più a fondo di quanto non lo conoscessi quando lavoravo con lui come partner, di sentirgli dire come questa generazione gli abbia finalmente permesso di creare il gioco che sognava realizzare da anni, portando a compimento quella visione".

"Il modo in cui ha parlato approfonditamente della vastità di quel mondo, di quei sistemi sofisticati, del numero di scelte che il giocatore potrà effettivamente prendere come parte dell'esperienza rappresenta a mio avviso una vera e propria trasformazione per l'industria del gioco. È un esempio di quello che significa dar vita (e giocare) a un videogame".

Bond ha poi parlato di nuove, potenziali sorprese in arrivo da Xbox dopo esperienze come Pentiment e Hi-Fi Rush. C'è spazio per qualche altra sorpresa inattesa? "Penso che ci sia sempre un gioco del genere. È una delle cose che ritengo più interessanti del nostro lavoro", racconta. "Se ci pensate, ogni anno c'è un gioco che sbuca dal nulla, magari creato da un piccolo team che ha avuto un'idea a cui non aveva mai pensato nessuno prima, si tratti di una nuova meccanica o un punto di vista differente. Sono sempre entusiasta di scoprire quale gioco sia capace di sorprendermi ogni anno, è una delle parti più interessanti del settore del gaming".

La sorpresa del 2024 arriverà da Xbox? "Stiamo facendo molta attenzione quando lavoriamo con i nostri team per assicurarci di proporre questi videogiochi e mostrarvi cosa sta succedendo quando è il momento perfetto per la visione creativa. Ma, come anticipato, c'è molto altro in arrivo. Quindi rimanete sintonizzati e aspettate con ansia tutte le cose che vi mostreremo nei prossimi mesi e anni".