Orsi polari, con il caldo rischiano di morire di fame

 "Poiché gli orsi polari sono costretti con sempre maggiore anticipo a ritirarsi sulla terraferma a causa dello scioglimento dei ghiacci, si interrompe il periodo in cui acquisiscono la maggior parte dell'energia di cui hanno bisogno per sopravvivere", osserva Anthony Pagano, che ha guidato la ricerca. 

Quest'ultima ha monitorato per tre anni le infruttuose strategie di sopravvivenza alle temperature più elevate tentate da venti orsi polari.  Per capire quali strategie possano funzionare, i ricercatori hanno posto dei collari Gps dotati di telecamere su questi animali che sono anche stati periodicamente pesati e seguiti per più di tre anni, tra il 2019 e il 2022.

Per sopravvivere alla fase calda, sulla terraferma, gli orsi hanno adottato varie strategie: alcuni di loro hanno scelto di entrare in una sorta di letargo estivo riducendo gli spostamenti e consumando così poca energia, altri hanno tentato di cercare foche nuotando, e altri ancora di predare uccelli o mammiferi, oppure carogne, alghe e bacche. 

Tuttavia, diciannove orsi su venti hanno continuato a registrare drammatiche perdite di peso, pari a circa un chilo al giorno, e solo uno è riuscito a ingrassare, perché aveva trovato la carcassa di una foca spiaggiata.

La ricerca ha dimostrato per la prima volta che le ondate di caldo si verificano quando il ghiaccio marino si scioglie presto e rapidamente alla fine dell'inverno, accumulando energia termica nell'acqua. Tra il 2007 e il 2021, le zone periferiche dell'Oceano Artico hanno subito undici ondate di caldo, durate in media 37 giorni e caratterizzate da un aumento della temperatura di circa 2,2 gradi rispetto alla media stagionale. A partire dal 2015, ogni anno è stato scandito da ondate di caldo: la più intensa si è verificata nel 2020, quando il fenomeno è durato per ben 103 giorni, portando a un aumento delle temperature di circa 4 gradi sopra la media.