Completata la mappa del Dna umano

L'annuncio era stato dato nel 2000: era stata completata la mappa del Dna del topo. Ma oggi, a tre anni di distanza è stato raggiunto l'obiettivo principale, svelato il mistero della vita L'annuncio è stato dato dal Wellcome Trust Sanger Institute, l'unica istituzione britannica che sta partecipando allo studio internazionale del libro della vita. Il prossimo passo è scoprire le sequenze che compongono ogni gene.

Il direttore dell'Istituto professore Allan Bradley ha detto che il completamento del genoma umano "è un passo vitale su una strada ancora lunga", ma che nel tempo i benefici che il progetto porterà all'uomo "potrebbero essere fenomenali". "Solo una minima parte del lavoro che abbiamo fatto - ha spiegato - quella sul cromosoma 20 ha già accelerato lo studio dei geni che portano al diabete, alla leucemia, all'eczema infantile.

Con il completamento della mappa del genoma umano i ricercatori hanno potuto conoscere tutte le parole contenute nel libro della vita. Il problema, adesso, è metterle in ordine e organizzarle: nell'era del Post-genoma tutte le sequenze di informazione genetica dovranno essere riordinate per capire quale funzione svolge ciascun gene. Questo porterà una vera e propria rivoluzione in medicina.

Finora individuare un gene significava scoprire a quale malattia fosse collegato, un domani sapere che cosa fa un gene potrebbe aprire la strada a nuove cure cosi' come alla possibilità di mettere a punto farmaci intelligenti e personalizzati.

Racchiuso nel nucleo di ogni cellula, il genoma contiene le istruzioni necessarie a costruire un organismo. E' contenuto nella molecola a doppia elica Dna (acido desossiribonucleico), ripiegata nei cromosomi. Se si potesse distendere, la catena di Dna di un mammifero sarebbe lunga oltre 16 metri e larga meno di un miliardesimo di millimetro. Ogni catena di Dna è composta da unità chiamate nucleotidi composti da uno zucchero, un fosfato e una base. Le basi sono i mattoni del codice genetico e sono indicate dalle lettere A (adenina), C (citosina), T (timina) e G (guanina). Le due catene di Dna che si intrecciano nella doppia elica sono tenute insieme da legami che mettono in corrispondenza le basi di ogni catena, formando paia di basi. Le ricerche hanno permesso di scoprirne 3 miliardi nel genoma umano. Ogni insieme di basi organizzate in sequenza forma un gene, l'unità di informazione che controlla la produzione di proteine.