Europei: Portogallo in semifinale

E' il Portogallo la prima squadra a qualificarsi per la semifinale degli Europei. A Lisbona i padroni di casa battono l'Inghilterra 8-7 dopo i calci di rigore (2-2 al 120'). Inghilterra avanti al 3' con Owen, che approfitta di uno svarione della difesa. Al 73' il pari di Postiga, entrato poco prima al posto di Figo. Uno splendido gol di Rui Costa vale il 2-1 al 103', ma sei minuti dopo Lampard pareggia. Il rigore decisivo lo segna il portiere Ricardo.

La favola portoghese continua, ma solo dopo una gara dalle mille emozioni. Portoghesi e inglesi si affrontano a viso aperto fin dal fischio d'inizio. Non perdono tempo, metteno sul terreno di gioco grande intensità fin dai primi minuti, e ne viene fuori una gara spumeggiante, soprattutto nei primi 45'. In realtà l'azione che segna la partita nella sua fase iniziale è tutt'altro che pregevole. Una grave disattenzione della difesa rossoverde. Sono in tre a non intendersi su un lungo pallone battuto verso l'area dei padroni di casa. Costinha interviene di testa e suggerisce all'indietro verso il portiere Ricardo, ma in area c'è Owen, abile a gettarsi come un falco sulla sfera: il giocatore del Liverpool ha il tempo di girarsi e colpire d'esterno il pallone che vale l'1-0. Una doccia fredda inaspettata, che però non tramortisce il Portogallo. Fa però saltare buona parte degli schemi, con gli uomini di Scolari che si gettano avanti troppo spesso in maniera disordinata e gli inglesi che più che altro cercano di pungere in contropiede. Ma quello che manca ai rossoverdi, appunto, è lucidità in fase sia di costruzione dell'azione sia conclusiva. In attacco Cristiano Ronaldo e Figo cercano spazi scambiandosi continuamente fascia, in modo da mettere confusione nella difesa avversaria. Serve a creare qualche discreta occasione, ma mai ad impensierire seriamente James. Eppure, la gara si mantiene su livelli altissimi. La difesa inglese chiude bene al 6' su Ronaldo, mentre all'8' è attento il portiere inglese ad intervenire sulla conclusione di Maniche. La squadra di Eriksson si affida al contropiede, e Owen e Campbell falliscono due discrete occasioni, il secondo con un colpo di testa da buona posizione, il primo dopo un bel suggerimento di Scholes. Alla metà del primo tempo Eriksson perde il suo giocatore più atteso, quel Rooney che con le sue magie nel girone eliminatorio aveva incantato un po' tutti. Ed è ancora Owen a sfiorare il raddoppio approfittando del secondo svarione dei portoghesi, ma Ricardo è bravissimo ad allungarsi e a mettere una pezza. In seguito avrebbe fatto ben altro per dare una mano ai suoi. Il Portogallo si aspetta soprattutto qualche magia da Figo; le occasioni non mancano e la stella del Real Madrid ha anche un paio di opportunità di mettersi in luce con calci di punizione da sotto porta, ma fallisce in entrambi i casi. in ogni caso, gli inglesi sono bravi a controllare l'assedio portoghese, e si va all'intervallo sull'1-0.
Nella ripresa l'intensità della gara cala leggermente. A fare il gioco è sempre la squadra di Scolari, ma come nei primi 45' la manovra quasi mai è lucida e precisa. Eriksson, però, si preoccupa della tenuta dei suoi, e toglie Scholes per mettere il secondo dei Neville. Nuno Gomes, Simao (entrato al posto di Costinha) poi anche Figo ci provano dalla distanza, ma James fa sempre buona guardia. La mossa decisiva per scuotere la partita la compie Scolari. Senza nessuna paura aveva dato spazio alla "nuova guardia", lasciando fuori addirittura Rui Costa per una gara così importante. E senza paura, al 75' l'ex tecnico della Seleçao toglie dal campo Luis Figo, l'altro "senatore", certo non autore di una grandissima partita, ma neanche poi così negativo. Tra l'altro era stato proprio Figo, un minuto prima, ad impegnare James con una conclusione da fuori area. La stella del Real prende tutt'altro che bene la sostituzione, lo si vede, ma la coraggiosa mossa funziona, e forse qualcuno dovrebbe prenderne nota (ogni riferimento a cose, persone, o ct nostrani è puramente casuale). Poco dopo l'altra mossa decisiva: l'ingresso in campo di Rui Costa, che con la sua freschezza dà nuova linfa alla manovra. E i risultati si vedono all'81': su cross di Simao è proprio Postiga a battere James. Il Portogallo acciuffa per i capelli un pareggio a cui ormai in pochi credevano veramente. I supplementari a questo punto sembrano ormai sicuri, ma al 90' l'Inghilterra sfiora il 2-1: Campbell di testa colpisce la traversa, Terry insacca sulla respinta ma l'arbitro annulla per evidente carica sul portiere.
Nel primo tempo supplementare non ci vuole molto a capire che l'Inghilterra ha finito la benzina. Gli schemi sono ormai saltati del tutto e il match si trasforma in un lungo assedio alla porta difesa da James. Eppure, la rocciosa difesa inglese non si lascia perforare, ed i primi 15' supplementari terminano con lo stesso punteggio del 90'.
Nel secondo overtime il primo urlo del popolo di Lisbona si spegne però nella gola dei tifosi rossoverdi: al 108', sugli sviluppi di un calcio d'angolo, la palla sembra attraversare la linea di porta, ma l'arbitro lascia correre. Neanche il tempo di protestare, di vedere un replay per chi è a casa davanti alla tv. C'è Rui Costa, che si smarca al limite e con un fendente di grande precisione e potenza batte James. E' un capolavoro che vale il 2-1. L'Inghilterra sembra al tappeto, ma non per nulla si parla di "Leoni". Gli inglesi tirano fuori le ultime gocce di energia, e su corner di Beckham nasce l'azione del 2-2 che rimette le cose in equilibrio e manda tutti alla soluzione più crudele, i calci di rigore: Terry fa sponda, Lampard si gira e batte Ricardo (che, ancora una volta, avrà la possibilità di rifarsi).

Dal dischetto il primo è Beckham. Sarà colpa anche del terreno, in condizioni pessime soprattutto intorno al dischetto, lo "spice boy" conclude in un modo che ricorda tanto il penalty di Costacurta nella finale di Coppa Intercontinentale. Il risultato è lo stesso, ma a rimettere in equilibrio le cose ci pensa Rui Costa; anche il giocatore del Milan spedisce il pallone alto sopra la traversa, e un paio di tiri più tardi si va ad oltranza. Un brivido attraversa per la schiena di tutti al momento del tiro di Postiga, che batte James con un pregevole quanto pericoloso "cucchiaio". Poi sale in cattedra Ricardo, che mette fine alla lunga e bellissima serata di Lisbona. Prima si tuffa sulla sinistra e respinge il destro di Vassell, poi a sorpresa si presenta a battere il rigore della potenziale vittoria e spiazza James. Per i rossoverdi è il trionfo. Per una sera l'eroe è lui.

Gol, occasioni e momenti clou:

ING 1-0 3' Papera della difesa portoghese: Costinha su un lungo lancio verso la propria porta tocca la palla indietro di testa verso il proprio portiere; sulla palla si getta però Owen, che infila senza problemi
POR 6' Figo mette in mezzo dalla sinistra; palla a Ronaldo, che conclude in girata con il destro, Cole e Terry respingono
POR 8' Conclusione di Maniche al volo da fuori area; James ci arriva e mette fuori sopra la traversa. Sull'angolo mischia in area ma la difesa libera
POR 10' Figo in area dalla destra, mette in mezzo per Nuno Gomes che manca di poco l'aggancio
ING 11' Punizione di Beckham deviata dalla barriera, Rooney prova ad anticipare Ricardo in uscita ma conclude addosso al portiere
ING 18' Bella apertura di Scholes sulla destra per Owen, che da dentro area prova a battere Ricardo con un pallonetto. Pallone alto di poco
ING 21' Angolo inglese, Beckham tocca per Neville; cross per Campbell, colpo di testa alto da ottima posizione
POR 25' Miguel prova la conclusione rasoterra dalla distanza, deviazione ingannevole di un difensore, James rischia di lasciarsi sfuggire il pallone ma blocca in due tempi
POR 25' Cross da sinistra di Nuno Valente, Nuno Gomes salta di testa anticipando Neville, pallone fuori di poco alla sinistra di James
ING 27' L'Inghilterra perde il gioiellino Rooney, che lascia il campo per un problema alla caviglia. Al suo posto Vassell
ING 29' Altra disattenzione della difesa portoghese; conclusione in girata di controbalzo di Owen, prodezza di Ricardo che vola a mettere in corner
ING 36' Gerrard ammonito per intervento scorretto da dietro su Deco
POR 41' Punizione di Figo da 25 metri, pericolosa traiettoria a girare, pronto James ad allontanare il pallone con il pugno
POR 45' Ammonito Neville per intervento falloso al limite dell'area

POR 50' Cross dalla sinistra di Nuno Valente, James insicuro lascia battere il pallone sulla traversa poi anticipa di pochissimo Nuno Gomes sulla respinta
POR 56' Ammonito Costinha per fallo su Beckham
ING 56' Cambio nelle file inglesi: entra P.Neville al posto di Scholes
POR 59' Cross dalla destra, Nuno Gomes fa da torre per Cristiano Ronaldo, che da buona posizione mette alto di testa
POR 62' Maniche trova un varco al limite, serve Nuno Gomes che prova la conclusione rasoterra. Pallone centrale, facile preda di James
POR 62' Scolari inserisce Simao al posto di Costinha
POR 65' Il nuovo entrato Simao riceve al limite, si accentra e tira. Palla fuori non di molto alla destra di James
ING 72' Angolo di Beckham, colpo di testa di Terry, bravo Ricardo a bloccare e trattenere il pallone
POR 74' Figo ci prova dal limite, pallone angolatissimo e insidioso, James mette in angolo
POR 75' Nella sorpresa generale Scolari toglie Figo e inserice Postiga
POR 78' Esce Miguel, entra Rui Costa
ING 81' Hargreaves in campo al posto di Gerrard
POR 81' 1-1: la scelta di Scolari si rivela azzeccatissima. Postiga sfrutta il cross di Simao battendo James con un preciso colpo di testa. Tutto da rifare
POR 85' Ammonito Deco per fallo su Vassell
ING 90' Clamorosa occasione per l'Inghilterra: punizione di Beckham, colpo di testa di Campbell e palla sulla traversa. Terry insacca sulla respinta ma l'arbitro annulla per carica sul portiere

POR 96' Angolo di Rui Costa, intervento provvidenziale di Campbell su Nuno Gomes. Poco dopo è Phil Neville a fare buona guardia sulla linea di porta e salvare la situazione. Portogallo padrone del campo, Inghilterra in grosso affanno
ING 101' Beckham ci prova di testa su cross di Hargreaves, palla sul fondo
POR 103' Postiga e Deco ci provano dal limite, entrambe le conclusioni sono respinte
POR 108' Angolo portoghese, pallone spinto verso la porta che viene salvato sulla linea della difesa inglese. Potrebbe anche essere entrato, ma secondo Meier il gol non c'è
POR 109' 2-1 capolavoro di Rui Costa, che si smarca fino al limite dell'area e batte James con un preciso e potente destro all'incrocio dei pali
ING 114' Traversone di Hargreaves, pericoloso colpo di testa di Beckham, pronto Ricardo in presa
POR 114' Simao prova la conclusione da dentro area, palla fuori di pochissimo alla sinistra di James
ING 115' 2-2 angolo di Beckham dalla destra, a centro area Terry fa sponda di testa; ci arriva Lampard che controlla, si gira e batte Ricardo
ING 119' Carvalho mette giù Vassell e viene ammonito

I rigori: Beckham calcia male e spara alto. Deco spiazza James, Owen batte Ricardo con un destro centrale. Simao segna, Lampard infila con un destro potente, poi Rui Costa tira alto e rimette la situazione in equilibrio. Terry segna, alto e centrale; James intuisce il tiro di Ronaldo ma non ci arriva. Hargreaves spiazza Ricardo, Maniche batte James e si va ad oltranza. Cole spiazza Ricardo, Postiga beffa James con un cucchiaio. Ricardo si tuffa sulla sinistra e respinge il destro di Vassell. Ricardo si presenta al dischetto e realizza il rigore decisivo.

Portogallo-Inghilterra 8-7 (2-2 al 120')

Marcatori: 3' Owen (I), 83' Postiga (P), 109' Rui Costa (P), 115' Lampard (I)

Portogallo (4-2-3-1): Ricardo 7,5, Miguel 6.5 (33' st Rui Costa 7) , Jorge Andrade 6, Ricardo Carvalho 7, Nuno Valente 6.5, Costinha 5.5 (17' st Simao 6.5), Maniche 6, Figo 6.5 (30' st Helder Postiga 7), Deco 6.5, Cristiano Ronaldo 6, Nuno Gomes 6. (12 Quim, 22 Moreira terzo portiere, 2 Paulo Ferreira, 3 Rui Jorge, 5 Couto, 8 Petit, 15 Beto, 19 Tiago). All.: Scolari 8
Inghilterra (4-4-2): James 6, G. Neville 6, Terry 7, Campbell 7, A. Cole 6, Beckham 6, Gerrard 6.5 (36' st Hargreaves 5.5), Lampard 7, Scholes 6 (11' st P. Neville 5.5), Owen 6, Rooney 6.5 (27' pt Vassell 5). (13 Robinson, 22 Walker terzo portiere, 12 Bridge, 16 Carragher, 17 Butt, 19 J. Cole, 20 Dyer, 21 Heskey). All.: Eriksson 7

Ammoniti: Gerrard (I), Neville (I), Costinha (P), Terry (I), Deco (P), Nuno Valente (P), Jorge Andrade (P)

Arbitro: Meier (Svizzera) 6.5

Sequenza rigori: Beckham sbagliato, Deco gol, Owen gol, Simao gol, Lampard gol, Rui Costa sbagliato, Terry gol, Cristiano Ronaldo gol, Hargreaves gol, Maniche gol, A. Cole gol, Helder Postiga gol, Vassell parato, Ricardo gol

Il migliore
Ricardo 7,5: E' proprio lui l'eroe, il portiere che molti in terra iberica avrebbero voluto a casa per Vitor Baia. Ma Ricardo prima salva il risultato con un miracolo su Owen nel primo tempo, poi sale in cattedra ai rigori: para quello di Vassell e nella sorpresa generale si presenta al dischetto per tirare quello decisivo. E il suo collega James non può nulla sul suo tiro

Il peggiore
Vassell 5: Difficile trovare un capro espiatorio al termine di una gara giocata a mille all'ora da entrambe le parti. Vassell ha il difficile compito di fare il vice-Rooney quando il ragazzo prodigio deve lasciare la gara a metà del primo tempo. Ma mentre il suo compagno Owen si fa vedere più volte, lui non crea praticamente nulla. E i nervi lo abbandonano quando si tratta di calciare dal dischetto

Voto all'arbitro
Meier 6,5: Controlla in maniera quasi perfetta una gara che avrebbe potuto essere molto più nervosa di quella che in realtà è stata. Nei supplementari è bravo a lasciar correre quando Nuno Gomes cade in area, e quando i portoghesi reclamano per fallo di mano di Terry, che in realtà ha preso la palla sul volto. Annulla giustamente il gol inglese allo scadere; nel secondo supplementare quel pallone avrebbe anche potuto aver attraverato la linea di porta di James, ma a far passare la cosa in secondo piano ci pensa Rui Costa segnando subito dopo il 2-1. Di più a Meier non si poteva chiedere

Voto alle squadre
Portogallo 7
Inghilterra 6,5

Voto alla partita
7,5