L'artista americano aveva 73 anni. Colpito da polmonite, Brown era stato ricoverato la vigilia di Natale all'Emory Crawford Long Hospital di Atlanta ed è morto nel corso della notte. L'agente di Brown, Frank Copsidas, ha precisato che le cause del decesso sono ancora da appurare.
James Joseph Brown, nato in una povera baracca rurale del South Carolina, dopo un'infanzia difficile e avventurosa iniziò a fare musica negli anni Quaranta. Appassionato di Gospel sin da bambino, quando andava in chiesa, Brown si dedicò in particolare allo Swing e al Rhythm & Blues. Con la sua prima band, "The Flames", incise nel 1955 il suo primo grande successo, Please, Please, Please destinato a scalare le classifiche e a conquistare 40 dischi d'oro. Da allora la sua stella è stata in regolare e costante ascesa.
Impegnato anche sul fronte politico e sociale - ha condotto diverse campagne per l'educazione dei bambini poveri e si è schierato in molte controversie per i diritti politici e civili - Brown recentemente era stato in prima fila nella battaglia per salvare dalla lapidazione Amina Lawal, la donna nigeriana condannata a morte per aver avuto una figlia senza essere sposata. Diverse anche le sue performance come attore, da una partecipazione alla saga di Rocky con Stallone alla celebre parte del predicatore nei Blues Brothers di John Landis.
