L'operazione "Ramoscello d'ulivo" contro Afrin è stata lanciata il 20 gennaio scorso con l'obiettivo di strapparne il controllo alle milizie curde dell'Ypg, che Ankara considera terroriste ma che sono sostenute dagli Usa nella lotta all'Isis.

Finora, l'esercito turco sostiene di aver "neutralizzato" (cioè ucciso, ferito o catturato) oltre 3mila combattenti nemici, perdendo sul terreno 41 soldati e 159 miliziani arabi alleati. Ma la sua avanzata è stata condotta finora nella cintura rurale e montuosa al confine turco-siriano, mentre non è ancora cominciato l'annunciato assedio al centro urbano di Afrin, roccaforte dell'Ypg, dove vivono decine di migliaia di civili.

In nord Iraq, invece, Ankara conduce regolarmente raid aerei contro le basi del Pkk dalla rottura della tregua nel luglio 2015. L'operazione ipotizzata da Cavusoglu potrebbe quindi essere anche terrestre.