Nature: "Scoperto Proxima b, pianeta simile alla Terra"
Distante solamente quattro anni luce, è il mondo alieno in assoluto più vicino a noi, tra gli oltre 3.000 identificati finora al di fuori del Sistema Solare
Un pianeta potenzialmente abitabile che sembra simile alla Terra è stato scoperto da una squadra internazionale di ricercatori: si tratta di Proxima b, che orbita intorno alla stella più vicina al sistema solare, cioè Proxima Centauri.
Stando allo studio pubblicato dalla rivista Nature, il pianeta è grande 1,3 volte la Terra e ha una temperatura compatibile con la presenza di acqua sulla sua superficie.
"Speriamo che queste scoperte ispirino le generazioni future a continuare a guardare al di là delle stelle", ha detto uno degli autori dello studio, Guillem Anglada-Escude della Queen Mary University di Londra. "Ora verrà la ricerca della vita su Proxima b", ha aggiunto.
Proxima Centauri si trova a quattro anni luce dal sistema solare; Proxima b, secondo lo studio, si trova nella zona abitabile intorno alla stella. La superficie di Proxima b, però, segnala la ricerca, potrebbe essere fortemente colpita dagli ultravioletti provenienti dalla stella, che potrebbero essere molto più intensi di quelli che si avvertono sulla Terra per il sole.
"Se ulteriori ricerche concluderanno che le condizioni della sua atmosfera sono adatte a sostenere la vita, questa è verosimilmente una delle più importanti scoperte scientifiche che abbiamo mai fatto", ha ribadito un altro degli autori della ricerca, John Barnes della Open University.
La caccia a E.T. vedrà presto protagonisti anche i privati con il progetto StarShot, che punta a lanciare una flotta di astronavi a vele solari spinte da laser verso la stella Alpha Centauri, vicina di casa del pianeta Proxima b appena scoperto. Il progetto, proposto dal miliardario russo Yuri Milner (che è pronto a finanziarlo con 100 milioni di dollari), è sostenuto dal fondatore di Facebook Mark Zuckerberg e dall'astrofisico Stephen Hawking: il lancio è previsto per il 2069.