Nasce la "mano bionica", la protesi robotica comandata con il pensiero
"Impiantata" su tre uomini austriaci il cui arto era rimasto paralizzato a seguito di un incidente
Prima era impossibile anche fare i gesti più semplici, come abbottonarsi una camicia, dopo, grazie "all'impianto" di una "mano bionica", tre uomini austriaci rimasti paralizzati a una delle mani, sono tornati a una vita normale. L'unicità del nuovo arto è data dalla possibilità di comandarlo attraverso il pensiero: si tratta infatti di una protesi robotica che funziona grazie a sensori che captano i piccoli segnali nervosi residui.
Nasce la "mano bionica", la protesi robotica comandata con il pensiero
Dario Farina, direttore del Dipartimento di ingegneria della neuroriabilitazione all'Università di Gottingen (Germania)
Oskar Aszmann, Università di Vienna
La nuova tecnica, battezzata "ricostruzione bionica", è stata sviluppata dal gruppo di Oskar Aszmann dell'Università di Vienna in collaborazione con l'italiano Dario Farina, direttore del Dipartimento di ingegneria della neuroriabilitazione all'Università di Gottingen (Germania).
I tre uomini, a seguito di incidenti di moto e sportivi, avevano riportato lesioni del "plesso brachiale", ovvero a quel sistema di nervi che trasmette dalla spina dorsale i segnali nervosi alle braccia e alle mani permettendone movimenti e sensibilità. In caso di danni al plesso l'uso della mano viene perso.
Una procedura complessa e articolata - La procedura di ricostruzione bionica eseguita sui tre è complessa e articolata in più fasi. Inizialmente, tramite dei sensori (elettrodi) si captano i segnali nervosi residui presenti nei nervi del plesso rimasti sani. Si tratta di flebili segnali, troppo deboli per muovere la mano, ma che invece sono di intensità sufficiente a comandare l'arto artificiale, una volta che questo è collegato all'avambraccio.
L'allenamento mentale e l'amputazione della mano paralizzata - I pazienti sono sottoposti a mesi di "allenamento mentale" (training cognitivo) allo scopo di insegnare loro a gestire e comandare quei segnali nervosi residui. Dopo che hanno imparato a farlo la loro mano non più funzionante viene amputata e al suo posto viene collegata (non è un vero impianto perché la mano artificiale non è connessa direttamente alle strutture ossee del paziente) la protesi.
Dopo si ha la fase post-intervento di riabilitazione in cui il paziente, forte del training mentale precedentemente svolto, impara a usare la sua mano nuova.
Il ritorno a una vita normale - I tre pazienti oggi riescono con la mano robotica a svolgere con precisione tutta una serie di azioni quotidiane (dall'abbottonarsi la camicia a versare dell'acqua etc) che per anni dopo l'incidente non avevano più potuto svolgere.